Cuando el tráfico de barcazas disminuye, la base de soja sufre

Los bajos niveles de agua en el río Mississippi en octubre pasado dejaron muchas barcazas, incluida esta, atadas a la orilla del río Mississippi en Helena, Arkansas, sin lugar a donde ir. (Foto de Robert Goodson, División de Agricultura).

Río alto, río bajo: para los productores que buscan vender granos a precios de mercado al contado, el tráfico de barcazas detenido en el río Mississippi es una mala noticia, sea cual sea la causa.

Ya sea que el río esté en una etapa de inundación activa o esté sufriendo una sequía regional, como ocurrió a fines de 2022, la diferencia entre el precio de contado y el precio de futuros para un cultivo determinado tiende a sufrir. Esta diferencia de precio se conoce como "base".

En octubre pasado, cuando los niveles récord del río paralizaron el tráfico de barcazas, la base de soja cayó a $ 1,25 por debajo de los precios de futuros de cosecha. Fue un dólar completo por debajo del ya bajo promedio de cinco años para los productores que intentan vender cultivos comerciales en un mercado que favorece los futuros en el momento de la cosecha. En abril, los niveles del río Mississippi registrados en un indicador del Servicio Geológico de EE. UU. en McGregor, Iowa, se dispararon a 23 pies y llevaron lo que suele ser una base saludable de 25 centavos por encima del precio de futuros a territorio negativo antes de volver a cero, según lo informado por el punto de compra en Elaine, Arkansas.

Hunter Biram, economista agrícola de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas, dijo que la correlación entre el tráfico de barcazas y la base de la soja y otros cultivos para la exportación depende en gran medida de los operadores de elevadores de granos.

"Dado que hay menos barcazas en movimiento, los operadores de elevadores de granos están preocupados por llevar el grano del elevador a la barcaza, que transporta la mercancía al puerto de Nueva Orleans, en última instancia, para la exportación global", dijo Biram. "No quieren tener un montón de granos almacenados que no puedan enviar a ninguna parte".

Para desincentivar a los productores de entregar granos, dijo, los operadores de ascensores reducirán la base que ofrecen, a menudo de forma drástica.

Biram dijo que él y otros investigadores apenas están comenzando a examinar los datos de los paros recientes en el río para determinar si existe una correlación confiable entre los eventos a largo plazo.

Por supuesto, comprar puntos en el río Mississippi no es la única opción disponible para los productores en Arkansas y la región circundante. También hay opciones en el interior, incluidas las instalaciones de trituración que producen biocombustibles y alimento para el ganado, por ejemplo. Pero los productores individuales deben hacer sus propios cálculos, que a menudo se reducen al costo del transporte comparado con el precio actual en efectivo.

Una solución imperfecta

Biram dijo que la alternativa número 1 de los productores a la venta de un cultivo a un precio insatisfactorio es, naturalmente, el almacenamiento en la finca, aunque el clima financiero actual ha complicado el problema.

"Cada vez que estaba en la carretera este invierno, alenté la construcción de contenedores de granos", dijo Biram. "Esa decisión no es tan sencilla ahora porque estamos en un entorno de tasas de interés altas, con préstamos operativos al 9 por ciento. Estamos tratando de calcular si una base más alta en la primavera es suficiente dinero adicional para compensar el interés pago por esos contenedores de granos. Esa es la decisión que enfrenta un agricultor ".

Además, el almacenamiento de granos puede no ser una buena opción para la soya, en comparación con otros granos. Jeremy Ross, agrónomo de soja de extensión de la División de Agricultura, dijo que el alto contenido de aceite de la soja hace que el almacenamiento a largo plazo sea problemático.

"Realmente puedes encontrarte con algunos problemas si las condiciones no son las adecuadas en los contenedores", dijo Ross. "Muchos productores van directamente de la cosechadora al camión al elevador con su cultivo de soja".

Ross dijo que si bien los productores respondieron a un impulso de toda la industria que fomentaba el almacenamiento en la granja hace unos años, gran parte de esa construcción ha sido para acomodar arroz y maíz.

"Puede conservar esos dos productos básicos y obtener mejores precios en los meses de invierno, especialmente si se está volviendo local", dijo. "Algunos de los molinos de alimentos para aves, por ejemplo, solo tienen suficiente almacenamiento en el sitio para hacer funcionar la planta durante quizás dos días, por lo que dependen de los granjeros para tener almacenamiento en la granja y mantener el grano que llega a sus plantas avícolas durante los meses de invierno. ."

Gran potencial de cosecha

Si bien no se sabe qué les depara el verano a los productores de Arkansas y otros lugares, los productores de soya del estado al menos han disfrutado de una temporada de siembra casi ideal. Según un informe de progreso de siembra del Departamento de Agricultura de EE. UU. publicado el lunes, se ha sembrado el 83 % de la superficie cultivada de soya planificada del estado, significativamente más que el promedio estatal de cinco años del 61 %. Ross dijo que eso se debió en gran parte al otoño seco, durante el cual muchos productores pudieron completar grandes cantidades de preparación del campo inmediatamente después de la cosecha.

"Sabía al comenzar la temporada que realmente estábamos por delante de lo que normalmente estamos durante esa época del año", dijo. "He hablado con más agricultores que dijeron que este año sembraron más frijoles en abril que nunca. Hubo algunos productores que dijeron que nunca habían sembrado frijoles en abril, pero lograron sembrar una parte significativa de su superficie en abril. ."

Al plantar durante lo que se considera la "ventana de plantación temprana" en abril, dijo Ross, los productores maximizan sus posibilidades de rendimiento.

"Una vez más, todo esto está dictado por lo que la madre naturaleza nos da durante los próximos cuatro meses", dijo. "Pero si tenemos un verano un poco más moderado, tal vez tomar un descanso aquí y allá en el otoño con algunas condiciones más frescas, todos nuestros datos muestran que realmente se puede maximizar el rendimiento con cultivos plantados temprano".

Los precios de futuros de la soja han caído un poco desde los máximos recientes, de más de $15 por bushel al rango de $12. Muchos costos de insumos, como el combustible, los fertilizantes y los pesticidas, se encuentran en los niveles previos a la pandemia o ligeramente por encima de ellos.

Ross advirtió, sin embargo, que si todo sale bien para los productores este verano, la programación será crucial cuando llegue el momento de la cosecha.

"Cuando siembras una cosecha temprana, esa cosecha también saldrá temprano", dijo. "Los frijoles plantados en abril se cosecharán en septiembre. Hemos tenido muchos problemas de calidad en los últimos años en el estado, y mucho de eso se debe a que la cosecha de soja se quedó en el campo después de la maduración. Una vez que un cultivo ha madurado, realmente no le puede pasar nada bueno.

"Así que realmente he estado enfatizando que necesitamos tener cosechadoras listas para funcionar", dijo. "Lo que ganamos en rendimiento al plantar temprano, podemos perder eso y más en calidad, si no estamos ahí fuera de manera oportuna para cosechar la cosecha".

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