La revitalización de la fábrica de papel Millinocket podría incluir instalaciones de pellets de madera y mejoras ferroviarias

Una planta de producción de pellets de madera y líneas ferroviarias ampliadas se encuentran en el centro de una nueva propuesta para revitalizar la antigua fábrica de Great Northern Paper en Millinocket.

La organización sin fines de lucro Our Katahdin dijo el lunes que Highland Carbon Solutions (HCS), con sede en Arkansas, acordó construir y operar una planta de fabricación de pellets de madera en la planta.

Las líneas ferroviarias ampliadas entregarían gránulos fabricados en Millinocket a Mack Point en Searsport, dijo Steve Sanders, quien lidera el desarrollo en el sitio de la planta. Los gránulos se enviarían a Europa.

"Esta es realmente una nueva oportunidad para Maine que no ha existido antes", dijo. "Harán falta todos estos esfuerzos, combinados con las mejoras ferroviarias y portuarias, para que esto sea una realidad. De lo contrario, simplemente no seremos competitivos con otras partes del país que pueden enviar pellets a Europa a un precio más bajo".

Nuestro Katahdin y el Departamento de Transporte de Maine solicitaron una subvención federal, que proporcionaría casi $57 millones para expandir y mejorar las líneas ferroviarias existentes y realizar las mejoras de infraestructura necesarias en Mack Point.

NBM Railways y Canadian Pacific Railway, que será propietaria del corredor ferroviario de 106 millas, se unieron a Our Katahdin y Maine DOT para solicitar la subvención con la Administración Federal de Ferrocarriles. Si tienen éxito, Highland Carbon Solutions y NBM Railways proporcionarían fondos equivalentes.

El DOT de Maine administraría el dinero de la subvención, que financiaría una extensión de la línea ferroviaria y mejoras de seguridad, además de mejoras de infraestructura en Mack Point.

"La terminal Mack Point en Searsport es una terminal ferroviaria y de carga marítima versátil y bien equipada que conecta los productos forestales de Maine con los mercados globales", dijo Matt Burns, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Maine.

Sanders dijo que el equipo confía en que recibirá fondos de subvenciones federales, y se espera que el diseño y los permisos para las mejoras ferroviarias comiencen el próximo año, con la construcción programada para 2024.

Los gránulos de madera en sí estarían hechos de residuos de los aserraderos de Maine, dijo Our Katahdin.

La organización sin fines de lucro ha estado tratando de reconstruir el antiguo molino, que recientemente calificó como el sitio industrial One North, durante varios años. La organización sin fines de lucro ve la instalación de fabricación de pellets de madera propuesta como el centro de un campus de productos forestales más grande en la antigua fábrica.

Sanders cree que el proyecto atraerá a otras empresas con especialidades similares.

"Definitivamente pensamos que el éxito tendrá éxito", dijo. "Un ancla en la industria de productos forestales es muy importante para nosotros para impulsar ese sector".

También se están llevando a cabo conversaciones para atraer a una empresa de acuicultura para que construya y opere una instalación en el antiguo sitio de la planta, dijo Sanders.

Y Our Katahdin todavía está trabajando con Nautilus Data Technologies, una empresa con sede en California que dice que crea centros de datos ecológicos, para desarrollar un sitio en la propiedad One North.

Los planes iniciales tenían a Nautilus cerca de las líneas ferroviarias de la propiedad, pero Sanders dijo que se están llevando a cabo conversaciones para ubicar a la empresa en otro lugar.