Un paso hacia la transición energética: INL presenta primero

La Secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, habla con el Director de BFNUF, Lynn Wendt, durante una demostración de la Instalación Nacional de Usuarios de Materias Primas de Biomasa. (Cortesía del Laboratorio Nacional de Idaho)

IDAHO FALLS – Desde espuma de poliestireno hasta poliéster y hojas de maíz, una mejora de $15 millones en un centro de investigación en el desierto del este de Idaho puede convertir su basura en nuevos productos que podrían ayudar a salvar el planeta.

En una ceremonia de corte de cinta el miércoles, el Laboratorio Nacional de Idaho y la Secretaria del Departamento de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, dieron a conocer la Instalación Nacional de Usuario de Materia Prima de Biomasa mejorada en Idaho Falls.

Las instalaciones mejoradas del laboratorio utilizan equipos que convierten basura como madera, residuos agrícolas, desechos sólidos municipales y cultivos energéticos en combustibles y productos químicos.

La actualización se produce después de que la Oficina de Tecnologías de Bioenergía del Departamento de Energía de EE. UU. invirtiera $ 15 millones en las instalaciones de investigación de INL.

"Gracias a la inversión que la Oficina de Tecnologías de Bioenergía ha realizado en esta instalación, ahora contamos con estas herramientas", dijo Lynn Wendt, gerente de relaciones de INL, en la ceremonia. "No tenemos una sola herramienta, tenemos todas las herramientas. Este es realmente un banco de pruebas para la industria, la academia y los laboratorios nacionales".

Acompañado por socios tecnológicos, la alcaldesa de Idaho Falls, Rebecca Casper, y miembros tribales, el liderazgo de INL celebró la instalación mejorada como un paso hacia su objetivo de lograr emisiones netas cero para 2031, o cuando la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el laboratorio sea igual a la cantidad de gases de efecto invernadero eliminados de la atmósfera.

Durante la ceremonia, el secretario del Departamento de Energía de EE. UU. anunció la inyección de productos y combustibles limpios, que se suma a la serie de iniciativas del departamento para ayudar a resolver el cambio climático y encontrar energía limpia más asequible, abundante y confiable en los próximos años.

La nueva iniciativa se enfoca en dedicar recursos científicos nacionales para crear 100 y 400 millones de toneladas de combustibles y químicos limpios por año para 2035 y 2050, según un comunicado de prensa del INL.

"Nuestro objetivo con esta oportunidad es, en primer lugar, hacer que estas alternativas de combustibles y productos sean más rentables", dijo Granholm. "En segundo lugar, para 2035, queremos que cada uno de ellos brinde alternativas para crear una reducción del 85 % en la contaminación por gases de efecto invernadero en comparación con su aporte fósil".

Granholm dijo que el éxito de la iniciativa significaría reducir más de 650 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente cada año para 2050, o aproximadamente lo mismo que sacar de las carreteras más de la mitad de todos los automóviles a gasolina en los EE. UU.

Granholm dijo que la investigación de materias primas de biomasa de INL desempeñará un papel importante para cumplir con la iniciativa y lograr el objetivo de cero neto de la administración Biden para 2050.

La instalación de materia prima de biomasa de Idaho Falls es la única de su tipo en la nación, según el científico principal del INL, Jeffrey Lacey.

Lacey dijo que INL comenzó a desarrollar la instalación en 2010, con el diseño original al aire libre. Desde que recibió la inversión de $15 millones, el INL ha agregado automatización inteligente y tecnología sensorial que puede clasificar, limpiar y comprimir desechos en materiales de construcción, piezas de automóviles y combustible de aviación.

"La materia prima es algo que está listo para convertirse en otra cosa", dijo Lacey. "La materia prima para algo como esto sería material variado, limpio y finamente molido listo para entrar en la prensa. Es algo que podemos buscar para extraer valor para fabricar productos, productos químicos o combustibles".

Lacey dijo que la tecnología de materia prima puede ayudar a minimizar la cantidad de plástico que se deposita en el medio ambiente y reducir la necesidad de vertederos, particularmente en áreas metropolitanas donde los costos de eliminación de basura son altos.

Lacey dijo que su equipo se enfoca en convertir elementos tradicionalmente no reciclables en nuevos materiales.

"Si podemos reemplazar un artículo insostenible con un artículo sostenible o un artículo virgen con un artículo recuperado, estamos mejorando las cosas y avanzando hacia una economía circular", dijo Lacey.

Lacey dijo que la nueva tecnología disminuiría la dependencia de otros países para obtener combustible.

“Estamos tratando de limitar la cantidad de recursos vírgenes que tenemos que seguir buscando en productos petroleros”, dijo. "Si podemos comenzar a disminuir nuestra dependencia de los productos derivados del petróleo, ayudará a asegurar que nuestra nación no dependa del Medio Oriente o Rusia, o cualquier zona de conflicto, para nuestros precios del petróleo".

La gerente e ingeniera sénior Vicki Thompson dijo que las comunidades de bajos ingresos también se beneficiarían de la tecnología de materia prima.

"Especialmente en comunidades desfavorecidas, esto podría ser una fuente de ingresos", dijo. "En lugar de tener que enviarlo a un vertedero y pagar para recolectarlo, podrían clasificar este material y fabricar productos que puedan vender".

Idaho es uno de los únicos estados occidentales que no tiene una legislación que establezca un objetivo de energía limpia. En cambio, los objetivos de energía limpia provienen del sector privado, donde Idaho Power, el mayor proveedor de electricidad del estado, se ha fijado el objetivo de proporcionar energía 100 % limpia para 2045.

Granholm le dijo al Idaho Capital Sun que cree que Idaho está en camino de alcanzar el objetivo de energía 100% limpia de la administración Biden para 2035 a pesar de no tener su propio objetivo como estado.

"Queremos trabajar con los estados a su manera", dijo. "No hay un plan para exigir a los estados que hagan algo".

Granholm dijo que el trabajo de INL ayudará a agregar fuentes de energía limpia al estado en el futuro.

"Idaho está muy bien", dijo. "Aquí en Idaho, tiene una gran cantidad de su energía que ya es producida por fuentes limpias, particularmente por energía hidroeléctrica. Pero también queremos seguir avanzando".

El director de INL, John Wagner, dijo que también anticipa que Idaho usará energía nuclear para 2029.

Si bien los proyectos de energía eólica y solar aumentan en Idaho, Granholm dijo que comprende la reacción violenta de las comunidades rurales que se oponen a esos desarrollos.

"El cambio es difícil para cualquiera", dijo. "Entonces, para las comunidades que no han estado expuestas a esto, debe haber mucho compromiso".

Granholm dijo que los agricultores se beneficiarían de participar en proyectos de energía limpia porque agregarían viento, energía solar y ahora flujos de desechos a sus ingresos, además de los ingresos por la venta de cultivos.

"Esas son formas de mantener nuestras granjas y nuestras comunidades rurales realmente vibrantes", dijo. "Creo que los agricultores entienden la importancia de la sustentabilidad, porque están viendo lo que les sucede a sus propios cultivos debido a estos fenómenos meteorológicos extremos".

Nota del editor: El Laboratorio Nacional de Idaho brindó asistencia de viaje al Idaho Capital Sun para su ceremonia de inauguración.

NOTICIAS DE APOYO DE CONFIANZA.

por Mia Maldonado, Idaho Capital Dom 25 de mayo de 2023

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Mia Maldonado se unió al Idaho Capital Sun después de trabajar como reportera de noticias de última hora en el Idaho Statesman cubriendo historias relacionadas con el crimen, la educación, el crecimiento y la política. Anteriormente hizo una pasantía en Idaho Capital Sun a través de Voces Internship of Idaho, un programa impulsado por la equidad para que los jóvenes latinos trabajen en las noticias de Idaho. Nacida y criada en Coeur d'Alene, Mia se mudó a Treasure Valley para asistir a la universidad, donde se graduó de la Universidad de Idaho con una licenciatura en economía política española e internacional.