Descubra el pescado oficial del estado de Massachusetts

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Massachusetts tiene más de 50 símbolos estatales oficiales. Eso es mucho más que muchos estados, pero no establece el récord de la mayor cantidad de símbolos en un estado. Ese honor le corresponde a Texas con más de 70 símbolos estatales.

En Massachusetts, los símbolos estatales son bastante diversos. Hay una galleta oficial del estado de Massachusetts (pepitas de chocolate), un deporte estatal (baloncesto), un héroe popular estatal (Johnny Appleseed), una canción del club glee estatal (El Gran Estado de Massachusetts), y así sucesivamente. Junto con estos símbolos estatales bastante únicos, Massachusetts también ha nombrado símbolos más tradicionales, como animales oficiales del estado. Un pez se cuenta entre los nueve animales del estado de Massachusetts, y es el único pez que podría representar adecuadamente al Estado de la Bahía.

El pescado oficial del estado de Massachusetts es el bacalao del Atlántico.

©AZ-Animals.com

El bacalao del Atlántico es un pez de agua salada de tamaño mediano a grande que se encuentra en las aguas frías de los océanos Ártico y Atlántico Norte. El pescado se extiende desde Groenlandia hasta Carolina del Norte en el oeste hasta el norte de Europa en el este.

Los bacalaos más jóvenes y pequeños se encuentran a menudo en aguas menos profundas que los peces maduros. El bacalao de bajura puede pesar entre 6 y 12 libras. El bacalao maduro se encuentra típicamente en 200-400 pies de profundidad, aunque puede sumergirse mucho más profundo. Un bacalao maduro promedio pesa alrededor de 25 libras, aunque se han capturado individuos que pesan más de 200 libras.

©Yo, Aotearoa / CC BY-SA 3.0 – Licencia

El pez generalmente presenta colores gris verdoso oscuro o marrón rojizo en la espalda, que pasan a tener un vientre blanco. El pez también tiene manchas oscuras en la espalda y los costados que se desvanecen hacia el vientre. El color del pez no es estático. Los peces individuales pueden cambiar de color fácilmente.

El bacalao del Atlántico tiene tres aletas dorsales y dos anales. Las dos aletas anales reflejan la segunda y tercera aleta dorsal. Tiene una cabeza grande, un hocico romo y una barbilla debajo de la mandíbula inferior. El barbo es un órgano sensorial parecido a un bigote, similar al del bagre.

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El pez omnívoro se alimenta de materia vegetal, así como de camarones, caballas, capelán, arenques y eglefino pequeño. El bacalao más grande también puede canibalizar a los bacalaos más pequeños.

El bacalao del Atlántico es presa de los grandes tiburones.

El bacalao del Atlántico es un pez comercial importante. Es uno de los pescados más populares para el consumo humano en el mundo y lo ha sido durante siglos.

Los filetes de bacalao tienen un sabor suave sin un mal sabor a "pescado" que muchas personas encuentran desagradable. Los filetes translúcidos se vuelven blancos cuando se cocinan y se desmenuzan en trozos grandes. El pescado se utiliza en innumerables platos y recetas en todo el mundo.

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Debido a la insaciable demanda de bacalao del Atlántico, la sobrepesca ha agotado la población histórica de este pez. La pesca de bacalao durante gran parte del siglo XX se realizó con una supervisión regulatoria mínima. No fue hasta avanzado el siglo que comenzaron a sonar las alertas sobre el estado de la pesquería. Esas advertencias se han intensificado fuertemente en el siglo XXI.

Hay dos poblaciones de bacalao del Atlántico: la población del Golfo de Maine y la población de Georges Bank. Ambas acciones son significativamente más pequeñas de lo que eran hace unas décadas. En concreto, la caída de la población de bacalao del Atlántico desde la década de 1980 hasta la actualidad ha sido vertiginosa. La pesquería de bacalao del Atlántico ahora se administra de manera estricta, ya que NOAA Fisheries y el New England Fishery Management Council trabajan para mantener y reconstruir la población de bacalao.

Si bien el bacalao del Atlántico es principalmente un pez comercial, también es popular entre los pescadores recreativos. Existen regulaciones estrictamente aplicadas para proteger la pesquería vulnerable de bacalao.

Según la ley estatal de Massachusetts, la temporada de bacalao del Atlántico está abierta del 1 al 15 de abril y del 1 de septiembre al 7 de octubre en el Golfo de Maine. Hay un límite estricto de un pez por pescador. El pez debe medir al menos 22 pulgadas de largo. Cualquier bacalao que no cumpla con los requisitos de tamaño o que sea capturado en un área no autorizada debe ser liberado de inmediato ileso. Se recomienda encarecidamente a los pescadores que utilicen anzuelos circulares para disminuir el daño y la posible mortalidad de los peces que se liberan.

También se alienta a los pescadores de agua salada a buscar otras especies, como el eglefino, en lugar del bacalao, ya que los funcionarios trabajan para proteger y reconstruir la preciosa pesquería de bacalao del Atlántico en Nueva Inglaterra.

Sería difícil exagerar la importancia del bacalao del Atlántico en la historia de Nueva Inglaterra y, específicamente, de Massachusetts. Los pueblos indígenas pescaron bacalao durante cientos, si no miles de años antes de la llegada de los colonos europeos.

El pescado era tan abundante que el explorador inglés Bartholomew Gosnold nombró a una península de Massachusetts "Cape Cod" en 1602 después de que él y su tripulación capturaron una "gran reserva de bacalao".

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La pesca de bacalao fue probablemente la primera industria rentable para el Massachusetts colonial. Se dice que la primera exportación de la colonia fue un cargamento de bacalao. El bacalao del Atlántico fue la mayor exportación de Nueva Inglaterra durante el período colonial. Según la Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra, el bacalao del Atlántico representó el 35 por ciento de todos los ingresos de Nueva Inglaterra desde el extranjero. El ganado ocupó un distante segundo lugar con un 20 por ciento.

El efecto dominó de la pesca del bacalao fue evidente en todas las colonias de Nueva Inglaterra. No solo se podía ganar dinero directamente con la pesca, sino que también florecieron las industrias de apoyo de la madera, la construcción naval, el aparejo de barcos y la fabricación de velas.

El bacalao seco tenía una gran demanda debido a su alto contenido de proteínas. Nueva Inglaterra envió copiosas cantidades de bacalao a los estados católicos de Europa, donde las directivas papales habían llevado a más días sin carne en el calendario.

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También había un lado más oscuro en el mercado del bacalao del Atlántico. El pescado seco era una forma económica de alimentar a los esclavos. Los dueños de esclavos franceses eran clientes particularmente lucrativos para la industria del bacalao de Nueva Inglaterra.

El bacalao del Atlántico fue tan integral en la economía de Nueva Inglaterra que apareció en sellos, monedas, insignias comerciales y sellos gubernamentales.

La industria de la pesca del bacalao alcanzó su punto máximo en Massachusetts a mediados del siglo XIX. Había cerca de 1.300 barcos de pesca de bacalao y alrededor de 12.000 Bay Staters estaban empleados en la industria. Los puertos más grandes de la época se encontraban en Boston, Barnstable, New Bedford, Salem, Nantucket, Newburyport, Beverly y Gloucester.

Debido al papel integral que jugó el pez en la historia del estado, los legisladores aprobaron una ley que declaró al bacalao del Atlántico el pez oficial del estado de Massachusetts en 1974. El bacalao del Atlántico se convirtió en el tercer símbolo animal oficial de la Commonwealth de Massachusetts. El carbonero de cabeza negra fue nombrado ave estatal en 1941 y el Morgan Horse fue nombrado caballo oficial del estado en 1970.

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Sin embargo, mucho antes de que el bacalao del Atlántico fuera nombrado pez oficial del estado de Massachusetts, los legisladores encontraron una manera única de honrar al pez. Llegó a ser conocido como el "bacalao sagrado".

Una talla de madera de pino de un bacalao que mide cinco pies de largo y pesa 80 libras cuelga en la cámara de la Cámara de Representantes de Massachusetts. Este "bacalao sagrado" tiene una historia anterior a los propios Estados Unidos.

La primera imagen de bacalao que se colgó en un salón legislativo de Massachusetts puede haber aparecido ya en la década de 1720, aunque eso no está confirmado. La primera aparición verificable de la efigie del bacalao fue en algún momento entre 1748 y 1773. Nadie sabe con certeza qué pasó con esta figura del bacalao, pero el robo por parte de un soldado británico durante el sitio de Boston es una teoría común.

Se talló otra figura de bacalao para reemplazar la que supuestamente fue robada durante la Revolución Americana, y esa es la que cuelga en la cámara de la Cámara de Representantes hasta el día de hoy.

La talla se exhibió por primera vez en 1784. Luego, la figura se trasladó a la nueva casa del estado en 1798 en medio de mucha pompa y circunstancia. El modelo de pez fue envuelto en una bandera estadounidense y escoltado por el Sargento de Armas‍ a la nueva cámara de la casa donde recibió una ovación de pie en la reunión de representantes.

El bacalao se colgó originalmente sobre el escritorio del Portavoz. Más tarde se trasladó a la parte trasera de la cámara.

Más allá del posible robo por parte de un soldado británico, ha habido algunos otros momentos dramáticos en la larga historia del "bacalao sagrado". Específicamente, ha habido un par de "secuestras de bacalao" adicionales.

La primera fue en 1933. Los miembros de The Harvard Lampoon (la famosa revista de humor de la Universidad de Harvard) se colaron en la cámara de la Cámara de Representantes y cortaron la figura del bacalao. Lo sacaron del salón en una caja de flores, escondido entre un arreglo de lirios.

Esto encendió una tormenta de especulaciones y pistas falsas que llevó a los investigadores a múltiples persecuciones inútiles, una de las cuales incluso los llevó a arrastrar el río Charles en busca del bacalao de madera.

La historia fue recogida por publicaciones de noticias de todo el país. Por un breve tiempo, fue una de las historias más comentadas en los Estados Unidos.

La saga terminó con una llamada telefónica a Charles R. Apted, jefe de policía de Harvard Yard. Se le indicó que fuera a West Roxbury. Una vez allí, lo recibiría un automóvil. Debía seguir ese auto hacia el bosque. El jefe Apted hizo lo que dijo la persona que llamó, y fue entonces cuando dos jóvenes, ocultos por los cuellos levantados y las alas bajas del sombrero, le entregaron el "bacalao sagrado" antes de alejarse a toda velocidad en su automóvil.

Tres de las aletas de la figura del bacalao resultaron dañadas en la terrible experiencia. Después de que se hicieron las reparaciones, el bacalao se volvió a colgar en la cámara de la casa, pero se colgó más alto que antes para evitar otro robo. El plan no funcionó.

Treinta y cinco años después, estudiantes de la Universidad de Massachusetts usaron una escalera de tijera para robar el bacalao una vez más. Sin embargo, esta siesta fue más corta y mucho menos dramática que la primera. El bacalao fue encontrado unos días después en un pasillo de la casa estatal.

Aunque pasaron algunos días dramáticos, el "bacalao sagrado" cuelga hoy en la cámara de la Cámara de Representantes de Massachusetts como símbolo de la historia y la prosperidad de la Commonwealth. Es seguro decir que Massachusetts no sería lo que es hoy sin el bacalao del Atlántico.

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El pescado oficial del estado de Massachusetts es el bacalao del Atlántico.

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