Georgia PSC cambia de rumbo y obtiene apoyo para el plan de quemar neumáticos para producir energía

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De todos modos, la Comisión de Servicios Públicos de Georgia ha retirado por ahora una controvertida propuesta para permitir que las plantas de biomasa quemen llantas de desecho para generar electricidad.

Los defensores de la energía limpia aplaudieron el voto unánime de la junta de cinco miembros el jueves que revirtió su decisión de abril que concedió la solicitud de la industria de la biomasa de usar neumáticos desechados como una fuente de combustible más confiable que mejora el resultado final.

La decisión del jueves del PSC no significa que la campaña de la industria para quemar llantas viejas haya terminado. Los representantes de la biomasa pueden solicitar a los reguladores estatales que celebren una audiencia pública con la esperanza de recuperar el apoyo de los comisionados sobre las objeciones de que quemar llantas es una amenaza para la salud pública y el medio ambiente.

Los grupos ambientalistas pidieron formalmente a los comisionados que reconsideraran una votación del 21 de abril que podría haber eludido los requisitos de una reunión abierta ya que la comisión dio un aviso público inadecuado. La presidenta de la comisión, Tricia Pridemore, fue la única miembro que votó en contra de la propuesta en abril.

Si la industria de la biomasa solicita una audiencia pública, la oposición tendrá la oportunidad de explicar los peligros de las instalaciones de biomasa que queman un producto altamente tóxico que puede liberar más dióxido de carbono que el combustible para aviones, el queroseno o el metano, según Jennifer Whitfield, abogada de el Centro de Derecho Ambiental del Sur.

"Agradecemos la mentalidad abierta y la voluntad de la comisión de darle a este tema la consideración adicional que merece", dijo Whitfield. "La decisión (del jueves) les da a los georgianos la oportunidad de compartir sus posiciones y aprender más sobre por qué las empresas de servicios públicos que queman llantas para obtener energía sería un movimiento hacia atrás, no hacia adelante".

La entrada de Georgia en la generación de energía de biomasa se inició en 2019 después de que el comisionado de PSC, Jason Shaw, defendiera el potencial de las instalaciones para reutilizar grandes cantidades de escombros que quedaron del huracán Michael.

El jueves, Shaw dijo que la comunidad de la biomasa ha presentado un caso sólido sobre cómo convertir los desechos de llantas en combustible alternativo proporcionaría una importante reorganización de la industria. Una audiencia separada sobre la propuesta les dará a todas las partes la oportunidad de que los testigos expertos evalúen antes de que los comisionados tomen una decisión final, dijo.

Shaw dijo que la División de Protección Ambiental de Georgia y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. son los guardianes que decidirían qué proyectos de biomasa pueden quemar llantas.

“No es nuestro trabajo determinar quién obtiene permisos (de calidad del aire) y quién no, ni debería serlo”, dijo.

Las plantas de energía de biomasa generalmente usan gránulos de madera para producir energía, pero el gas natural y los neumáticos viejos están ganando terreno dentro de un sector de energía de biomasa que representa una pequeña fracción del consumo de energía de Georgia.

Si bien la electricidad generada con madera no es económicamente factible en los EE. UU., es más atractiva en Europa, donde existen incentivos para usar este tipo de energía.

Los planes de energía que queman llantas también encuentran la oposición de Georgia Power, que busca expandir su cartera de generación de electricidad en los próximos meses contratando a una empresa para una nueva planta de biomasa.

En zonas rurales de Georgia, las tensiones han estallado debido a la proximidad de las plantas de energía de biomasa.

En 2020, la contaminación y el olor nocivo de un par de plantas de biomasa del noreste de Georgia se convirtieron en una fuente importante de frustración para los residentes que se unieron para persuadir a los legisladores de que prohibieran que las traviesas empapadas de creosota se quemaran para obtener energía.

En diciembre, el Centro de Derecho Ambiental del Sur ayudó a un grupo comunitario en el sur de Georgia a negociar protecciones de salud pública más estrictas en un acuerdo con la empresa que planeaba construir la planta de pellets de madera más grande del mundo en un vecindario predominantemente negro e hispano del condado de Cook.

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