Big Chicken va tras Climavores

La industria avícola multimillonaria parece estar buscando una oportunidad del tamaño de una crisis climática. En la Cumbre de marketing de pollo 2023 de este verano, organizada por WATT Global Media, una nueva serie de sesiones le enseñará a la industria avícola cómo dirigirse a un tipo particular de comedor: los "climavores".

"Climavores" es lo que ahora llamamos a las personas que eligen alimentos basándose únicamente en el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero. La carne de res está fuera, entonces, es uno de los alimentos más contaminantes que puede comer, pero otras carnes y pescados están dentro, dependiendo de su costo de emisiones de carbono. Si bien el pollo tiene más emisiones que las opciones de origen vegetal como las lentejas, sigue siendo mucho más bajo que la carne de res. Es por eso que la industria avícola quiere llegar a estos consumidores climávoros, presentando el engañoso argumento de que comer pollo es la opción más sostenible.

Un representante de WATT Global Media reconoció la tendencia. "Un número cada vez mayor de proveedores minoristas y de servicios de alimentos han hecho cero emisiones netas y otros compromisos de sostenibilidad para satisfacer las necesidades de los climavores y otros consumidores conscientes del clima", dice Elizabeth Doughman, editora gerente de Poultry Future. "Estas promesas afectan la forma en que se alimenta, cría, procesa, distribuye y comercializa el pollo".

Sin embargo, el problema con este nuevo impulso para las aves de corral es que el pollo solo es amigable con el clima, es decir, tiene menos emisiones que la carne de res o el cerdo, a expensas de la salud y el bienestar de los miles de millones de aves criadas y sacrificadas cada año en instalaciones industriales avícolas. Solo es más sostenible si ignora la contaminación del aire y del agua, los derechos laborales y el bienestar animal.

En una encuesta publicada en 2022, los investigadores encontraron que el 75 por ciento de los compradores estadounidenses están preocupados por el impacto ambiental de lo que compran. Una señal prometedora, excepto que una proporción similar de consumidores no puede identificar qué empresas son realmente respetuosas con el medio ambiente, una tendencia que empeora con el lavado verde con etiquetas "neutrales en carbono".

Lo que los consumidores que optan por no comer carne de res en favor del pollo pueden no darse cuenta es que, a menudo, estas dos industrias son efectivamente una y la misma. Es imposible separar la producción avícola industrial mundial de las carnes más contaminantes como el cerdo y la res.

Por ejemplo, JBS, uno de los principales productores avícolas del mundo, sacrificó 4900 millones de pollos "amigables con el medio ambiente" en 2021, el mismo año en que emitió 421,6 toneladas métricas de emisiones de carbono, o lo que DeSmog informó como un "aumento" en toda la empresa. del 51 por ciento en cinco años".

El conglomerado con sede en Brasil se comprometió a lograr cero emisiones netas para 2040, una afirmación que desde entonces ha sido impugnada con éxito ante un organismo nacional de publicidad. Mientras tanto, la compañía continúa sacrificando millones de cabezas de ganado, lo que genera más emisiones globales y deforestación cada año.

Otra marca líder de pollo, Tyson Foods, también promociona la "carne de res climáticamente inteligente" y los planes netos cero. La compañía no cumplió con los objetivos de emisiones iniciales: sacrificó miles de millones de pollos pero también millones de cerdos y ganado que arrojan metano cada año.

"Las afirmaciones de 'cero neto' confunden a las personas haciéndoles pensar que las emisiones en realidad están disminuyendo, cuando en realidad es todo lo contrario, y este es especialmente el caso de la industria avícola", dice Tyler Lobdell, abogado de planta de Food & Water Watch, una organización sin fines de lucro enfocada en la responsabilidad gubernamental y corporativa. Lobdell apunta a proyectos de biogás como uno dirigido por Bioenergy DevCo en Delaware. La planta que menciona Lobdell, que ha sido objeto de una queja presentada por los residentes locales, convertiría cantidades masivas de desechos de aves de corral en biogás, un método que los críticos dicen que es una solución climática falsa.

Y el pollo, incluso con sus emisiones relativamente bajas, viene con muchas compensaciones dañinas.

Los pollos se crían en una escala casi incomprensible. Los aproximadamente 60-70 mil millones de pollos criados en todo el mundo representan el 71 por ciento de la biomasa total de aves. Las aves de corral son la segunda proteína más consumida en el mundo, solo por detrás de la carne de cerdo.

"La gran mayoría de las aves de corral producidas en los EE. UU. se encuentran en granjas industriales, que dependen de la producción de cultivos a escala industrial y generan cantidades inmanejables de estiércol y otros desechos que se vierten en el agua, el aire y el suelo de las comunidades", dice Lobdell. "Y ahora vemos a gigantes de la industria avícola como Perdue tratando de monetizar esa contaminación a través de la llamada producción de biogás".

Estas granjas a gran escala reúnen hasta decenas de miles de aves en pequeñas instalaciones y producen toneladas de desechos que tienen que ir a alguna parte, generalmente rociados sobre los cultivos como fertilizante. Cuando los agricultores aplican demasiado estiércol o lo aplican de forma incorrecta, el exceso provoca lo que se denomina "escorrentía". Esa escorrentía termina contaminando las vías fluviales con altos niveles de nutrientes que pueden provocar la proliferación de algas tóxicas, la muerte masiva de peces y "zonas muertas" en aguas que se han quedado sin vida.

Los pollos también necesitan ser alimentados con soya y maíz, cultivos que tienen un costo ambiental propio. Un estudio de 2022 encontró que solo Tyson Foods utiliza entre 9 y 10 millones de acres de tierras de cultivo para cultivar maíz y soja para sus pollos en los EE. UU., lo que consume enormes cantidades de tierra y agua.

"Cualquier cosa que requiera alimentación tendrá una huella ambiental más alta que las cosas que no se alimentan", dijo a The Guardian la investigadora Caitie Kuempel. Y el proceso es ineficiente. Se requieren 9 calorías de alimento para pollos para producir solo una caloría para el consumo humano.

También hay otros impactos. La industria cárnica y avícola de EE. UU., cuya fuerza laboral incluye a muchos inmigrantes indocumentados, presos e incluso algunos niños, es una de las más peligrosas del país. Según OSHA, los riesgos que enfrentan sus trabajadores incluyen "altos niveles de ruido, equipos peligrosos, pisos resbaladizos, trastornos musculoesqueléticos y productos químicos peligrosos". Los datos de OSHA compilados por la Oficina de Periodismo Investigativo revelan dos amputaciones por semana entre los trabajadores de las plantas cárnicas de EE. UU., que se cuentan entre un promedio de 17 lesiones graves al mes.

Los esfuerzos de la industria avícola para minimizar su huella no solo se extienden a los consumidores, sino también a los funcionarios. En marzo, representantes de la industria avícola organizaron un recorrido por una enorme granja industrial de pollos en Oregón para los legisladores, ya que el estado consideró un proyecto de ley que establecería una moratoria en nuevas granjas industriales y requeriría evaluaciones de impacto ambiental para las instalaciones existentes que podrían conducir a regulaciones más estrictas.

La operación, promocionada como embajadora de la industria, cría 4 millones de aves cada año para Foster Farms, un importante productor avícola que ha sido acusado de uso ilegal de agua y multado por descargar aguas residuales sin tratar.

El resultado final: los climavoros preocupados por el medio ambiente harían mejor en favorecer una dieta rica en plantas. Las emisiones de las aves de corral siguen siendo más altas que las de la mayoría de los alimentos de origen vegetal, como las nueces y las legumbres, cultivos que alimentan a los humanos directamente, en lugar de cultivos utilizados para engordar pollos para el sacrificio.

Según Our World in Data, las aves de corral producen 6 kilogramos de gases de efecto invernadero por kilogramo de proteína, en comparación con solo 1,4 y 1 kilogramos emitidos por el trigo y el maíz, respectivamente. Para guisantes y nueces, las emisiones se reducen a solo 0,9 y 0,3. Al cambiar a una dieta rica en plantas, los climavorers pueden reducir las emisiones asociadas con sus dietas y también frenar otros impactos.

Con los efectos nocivos de la producción avícola en el suministro de agua, los animales y los trabajadores, está claro que enmarcar el pollo como una opción alimentaria sostenible es simplemente publicidad engañosa.

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Jennifer es una escritora y editora que vive cerca de Washington, DC. Su experiencia es en comunicaciones en el movimiento de protección animal. También es escritora colaboradora de Sentient Media.